Invalides

Nel 1670, il re Luigi XIV adottò i piani di Libéral Bruant per la costruzione di un ricovero destinato ai soldati invalidi, che altrimenti sarebbero stati condannati ai furti e all'accattonaggio.
I lavori in questo cantiere, il secondo per importanza dopo quello di Versailles, iniziarono nel 1671. La chiesa dei soldati aprì nel 1677. In compenso, fu nel 1706 che i lavori per la costruzione della la chiesa reale, celebre per la sua cupola dorata, si conclusero.

Architettura di Les Invalides

La facciata principale si estende da un lato e dall'altro dell'immenso portico semi circolare dell'ingresso principale, sorvegliato dalle statue di Marte, dio della guerra, e di Minerva, dea della saggezza che vegliava a difesa del ricovero.
Queste due statue sono opera di Guillaume Couston, così come la statua equestre di Luigi XIV.
L'ala Est fu terminata nel 1674 e i primi invalidi vi si poterono installare.
L'Hôtel des Invalides, inizialmente pensato per accogliere duemila ospiti, ne riuscì ad accogliere fino a tremila nel 1710.

Prima della fine della costruzione dell'ala Ovest, il Re rimpiazzò Libéral Bruant con Jules Hardouin Mansart, nipote del famoso François Mansart, e fu grazie alle carte di suo zio che poté scoprire i progetti della cupola inizialmente pensata per un mausoleo dei Re di Francia a St Denis.

Due padiglioni fanno da cornice alla facciata, abbellita da un giardino delimitato dalle mura di cinta costruite da Vauban, sulle quali sono allineati dei cannoni del XVII e del XVIII secolo.

L'hôtel des Invalides è celebre per la sua cupola ricoperta, in occasione della sua restaurazione del 1989, da oltre 555.000 fogli d'oro posati da dieci esperti maestri doratori. Oggi la cupola degli Invalides ospita le ceneri di Napoleone riportate nel 1840. La tradizione ospedaliera si mantiene tutt'oggi con un ospedale chirurgico di punta. L'ala Nord-Ovest accoglie il Musée des Armées e l'immensa Esplanade des Invalides, disegnata sa Robert de Cotte, che si estende fino alla Senna.